Reisverslag Try Out: Playa Carmen, Cozumel, Cenotes

Van 14 tot 22/10 trokken wij met 9 duikers op try out naar Playa Carmen. Een try out brengt altijd de nodige vragen met zich mee, zowel voor deelnemers als voor de begeleider (mezelf dus). Wat kunnen we verwachten van de duiken, waarom moeten we zo nodig in 2 verschillende hotels verblijven, en hoe zal de sfeer in het gezelschap zijn?

Sfeerbeelden duiken Cenotes:

Over die laatste vraag kunnen we kort zijn. De sfeer was geweldig! Veel lachen, ’s avonds gezellig tafelen, en als 1 blok Belgen (jawel het kan nog…) supporteren voor Guido die zijn kans waagt in een wedstrijdje “mister Iberostar” voor een zaal van 250 mensen!!!

De eerste 3 nachten van ons verblijf verbleven we in Hostal Casa De Gopala in het centrum van Playa Carmen, te midden van talrijke winkeltjes, gezellige bars en restaurantjes. Deze gezellige en familiale hostal ligt op 5 minuutjes wandelen van het strand (met opnieuw bars, …). Een verblijf in Playa Carmen is bruisend, met veel lokale sfeer, een ideale clubreis! Bijkomend argument in het voordeel van deze hostal is zijn lage prijs… Duikcentrum Yucatek ligt bovendien aan de achterkant van het resort. Jean-Yves runt al jaren zijn duikcentrum, en ik moet eerlijk bekennen dat ik zelden zoveel sympathie heb gehad voor de eigenaar van een duikcentrum als nu. Zijn overgave, vriendelijkheid en bereikbaarheid waren verbluffend. De chaos bij het laden van het duikmateriaal ’s ochtends nam ik er met de glimlach bij, dat werd ruimschoots goed gemaakt door de service en welwillendheid op om het even welke vraag!

Na 3 nachten verhuisden we naar het luxueuze Iberostar Quetzal***** All in. Het verschil is enorm! Je verblijft hier als het ware in een cocon van luxe en overvloed, ver weg van het lokale leven. Dit hotel had even goed in Cuba, Jamaica of de Dominicaanse Republiek kunnen liggen, ware het niet dat er ook nog een Mexicaans à la carte restaurant was. Ons gezelschap heeft er in alle geval met volle teugen (soms letterlijk!) van genoten. Het hotel is een absolute aanrader wat betreft comfort, all in (ja echt alles was inbegrepen, zelfs uitstekende à la carte restaurants, room service en discotheek). In het hotel zelf is Dressel Divers gevestigd. Zij bieden eveneens duiken in Playa, Cozumel en de Cenotes, zijn prima georganiseerd, en beschikken over prachtige faciliteiten.

Uit het bovenstaande kunnen jullie opmerken waarom het tijdens een try out noodzakelijk is om beide locaties uit te proberen: het zijn 2 andere types van reis. En om eerlijk te zijn, ik kan geen voorkeur voor het één dan wel voor het andere uitspreken…

Genoeg gepraat over sfeer en accommodaties! Wat iedereen die dit verslag leest wil weten is: hoe zijn de duiken daar? In ons gezelschap waren we het unaniem eens over 3 belangrijke zaken:
1. Duiken vanuit Playa Carmen is heel verscheiden. Vanuit 1 enkele accommodatie kan je vlot 3 verschillende soorten duiken maken: grotduiken in de wereldberoemde Cenotes, rifduiken in de buurt van Playa Carmen, drop offs en swim trough’s in het Marine Parc van Cozumel.
2. De kwaliteit van duikplaatsen heeft ons volledige gezelschap aangenaam verrast. Persoonlijk vertrok ik met geen té hoog gespannen verwachtingen op deze try out. Duiken in de Caraïben had me al eerder ontgoocheld. We vonden hier riffen in prima staat, prachtige sponzen en mooie begroeiing. Bovendien stelde ook de fauna niet teleur: enorme solitaire barracuda’s, nieuwsgierige schildpadden, eagle rays, een passerende verpleegster haai, grote scholen jacks, grote en kleinere roggen, grote en kleine murenes, … Hoewel echte macro fanaten hier vermoedelijk minder aan hun trekken komen, was er voor de aandachtige duiker onder de vorm van krabbetjes, garnaaltjes, … toch ook op dat vlak iets te beleven.
3. De Cenotes zijn werkelijk de moeite waard. Het duiken in dit eindeloze tunnelcomplex, de extreem goede zichtbaarheid in contrast met de troebele laag waar zout met zoet water mengt, de feeërieke ligging te midden van de prachtige natuur van deze cenotes, het zal ons altijd bijblijven.

Tenslotte nog enkele fait-divers doorgeven over Mexico als reisbestemming. Door de voortdurende aandacht van de media over de veiligheid in Mexico krijgen wij, Europeanen, geen al te best beeld over Mexico. Ik mag gerust stellen dat wij tijdens deze trip geen enkel onaangenaam voorval hebben gekend, ons nooit bedreigd hebben gevoeld, of ons zorgen hebben gemaakt. Integendeel, het contact met de bevolking liep telkens zeer spontaan, en aangenaam. Het is ook helemaal niet noodzakelijk om Spaans te spreken, bijna alle Mexicanen spreken vloeiend Engels.

Het enige negatieve punt dat ik onthoud aan deze trip is het droeve gegeven dat de regio rond Playa Carmen geen beschermd gebied is voor vissers. Dit werd pijnlijk duidelijk tijdens ons verblijf. Op 2 dagen tijd viste en lokale visser maar liefst 28 bull sharks samen. Een uitgebreid artikel in de krant (met foto, naam en toenaam van de visser) en de woede van de talrijke duikcentra en duikers ten spijt, kan men deze visser niets in de weg leggen. Onze steun in de strijd tegen de wereldwijde haaienvangst is meer dan ooit noodzakelijk!

Enkele sfeerbeelden:

Try Out - Playa Carmen, Cozumel, Cenotes

Playa Carmen
Net buiten de kust ligt het één-na-grootste barrièrerif ter wereld. Dit rif is meer dan 375 kilometer lang en loopt van Cancun in het noorden tot de Islas de la Bahía in de Golf van Honduras in het zuiden. Hier loop je een grote kans om oog in oog te komen met schildpadden, pijlstaartroggen, adelaarsroggen, murenes, barracuda’s, kreeften en krabben. Afhankelijk van de tijd van het jaar kom je er verpleegsterhaaien tegen, en soms zelfs een bull shark.
De prettige watertemperatuur (gemiddeld 27C) en het goede zicht (20-40m) maken het mogelijk om hier het hele jaar door te duiken. Er wordt meestal gedoken op dieptes tussen de 10 en 30 meter en de oceaanstromingen in het kanaal van Yucatan maken van iedere duik een ontspannen stromingsduik. Laat je op de lichte stroming lekker meedrijven langs het koraal en de tropische vissen. Van half juni tot en met half september heeft u de kans om walvishaaien te zien. Er worden speciale dagtrips aangeboden, die u ter plaatse kunt boeken. Niet goedkoop, maar wel zeer de moeite waard.
In Playa worden oceaanduiken bijna altijd vanaf een boot gemaakt omdat de afstand tot het rif te ver is voor kantduiken, maar met de boot bereik je de meeste lokale duikplekken binnen 15 minuten.

Cozumel
Cozumel heeft het op een na grootste rif ter wereld met een schat aan tunnels, grotten en koraal in allerlei kleuren en vormen. Vissen in overvloed; red hinds, hermit crabs, parrot fish, queen angels, great groupers, murenen, gorgonen en enorme sponzen. Vaak worden hier ook grote vissen gezien, zoals haaien en roggen.
Je kan er genieten van meer dan 25 duikstekken, waarbij Palancar Reef het meest bekend is. Het is echter lang niet de enige plaats aan de zuidkust die de moeite waard is. Van half juni tot en met half september heeft u de kans om walvishaaien te zien. Er worden speciale dagtrips aangeboden, die u ter plaatse kunt boeken. Niet goedkoop, maar wel zeer de moeite waard.
Het duikwater hier is geen echt zwembadwater. Meestal zijn de condities goed, maar als het waait, kan de zee ruig zijn. Stromingen komen veel voor en driftduiken behoren tot het standaard gebeuren. Bovendien beginnen de riffen vaak op ca. 24 meter diep, wat inhoudt dat uw duiktijden relatief kort zijn (meestal ca. 35 min). Waar u attent op moet zijn, zijn zgn. ‘down currents’, stromingen die de diepte ingaan.

Cenotes
Miljoenen jaren geleden was het schiereiland Yucatan een koraalrif. Gedurende de verschillende ijstijden trok de oceaan
zich terug en regenwater gemengd met kooldioxide sijpelde door het poreuze kalksteen. Hierdoor ontstonden er kilometerslange stelsels van ondergrondse rivieren en grotten, met vele stalactieten en stalagmieten. Na de laatste ijstijd steeg het waterniveau weer en de grottenstelsels vulden zich met zoet water. Op sommige plaatsen verzwakte de grond boven deze grotten en stortte in na verloop van tijd. Hierdoor zijn de beroemde cenotes ontstaan, die toegang bieden tot de ondergrondse rivieren en grotten.
Er zijn honderden, zo niet duizenden cenotes op het schiereiland Yucatan, waarvan waarschijnlijk minder dan 10%
zijn onderzocht. Men schat dat tot nu toe ongeveer 560 kilometer van het ondergrondse grottenstelsel tussen Playa del Carmen en Tulum is verkend.
De oude Maya’s beschouwden de cenotes als heilige plaatsen, met speciale goddelijke krachten. Omdat er stukken van zeer oude keramische voorwerpen en edelstenen zijn gevonden, denkt men dat er ceremoniële offers aan de goden werden gebracht. De Maya’s dachten dat de regengod Chaac gedurende het droge seizoen in de cenotes verbleef, en oude ceremoniële diensten werden in de buurt van de cenote uitgevoerd om hem aan te sporen terug te keren naar de hemel om voor regen te zorgen. Tijdens deze diensten, die ook vandaag de dag nog plaatsvinden, speelde het zoetwater uit de cenote een belangrijke rol en werd er ritueel gebeden in de Maya-taal, waarbij aan het eind op potten werd geslagen en veel lawaai werd gemaakt om de slapende regengod wakker te maken.

Try Out - Playa Carmen, Cozumel en Cenotes

Ons programma 2010 zag er als volgt uit:

14/11:
BRUSSEL – CANCUN met Thomas Cook in comfort class (30 kg baggage!)
Transfer naar Playa Carmen centrum
14 tot 17/11:
3 overnachtingen in hotel Casa De Gopala in het centrum van Playa Carmen
Geen maaltijden inbegrepen. Er zijn tal van restaurantjes in de buurt, waar we ons tegoed zullen doen aan de lokale gerechten.
17 tot 21/11:      
4 overnachtingen in Iberostar Tucan Quetzal op 3 km van het centrum
Op basis van All inclusive
21/11:
transfer naar de luchthaven
CANCUN – BRUSSEL met Thomas Cook (aankomst 22/11)

Inbegrepen duiken:
15 en 16/11: 2 duiken per dag op de riffen in de buurt van Playa Carmen
17 en 18/11: 2 duiken per dag in de Cenotes (onderwater grotten)
19/11:   2 duiken in Cozumel

Op 20/11 is er nog een uitstap naar Tulum van +/- 3 uren inbegrepen. Dit is een oude Maya-site met tempelcomplex. Er zijn geen maaltijden of dranken inbegrepen tijdens deze uitstap.

Tijdens ons verblijf voorziet Thomas Cook ook nog enkele bezoeken aan andere hotels die ze in de buurt aanbieden.

Playa Carmen, Cozumel, Cenotes

Deze try out heeft ons overtuigd van de kwaliteit en de verscheidenheid van deze bestemming. In de loop van de maand december zullen wij op onze website dan ook reizen aanbieden naar Playa Carmen en Cozumel. Mocht u in de tussentijd al interesse hebben, aarzel niet ons te contacteren voor een vrijblijvende offerte.